Im Laufe der Jahrhunderte entwickelte sich in allen Zivilisationen der Welt die Idee der universellen Menschenrechte, die auf den Grundsätzen der Würde und des Respekts beruht. Es brauchte jedoch die Bemühungen vieler Generationen, bis der Gedanke der Achtung der Menschenrechte in den Gesetzen verankert wurde. Der Prozess des Lernens, der Neudefinition menschlicher Beziehungen und rechtlicher Normen dauert bis heute an. In dem Maße, in dem das Wissen über die Geschichte anderer Kulturen zunimmt, findet die Menschheit immer mehr historische Belege dafür, wie andere Kulturen versuchten, die Menschenrechte durchzusetzen.
Die Vorstellung, dass Menschen unveräußerliche Rechte haben, ist in vielen Kulturen und alten Traditionen verwurzelt. Zahlreiche historische Beispiele und die wichtigsten aus der Geschichte bekannten Gesetzessammlungen zeigen, dass die in den Menschenrechten verankerten Werte weder eine „westliche Erfindung“ sind noch in den letzten Jahrhunderten geschaffen wurden.
Die Menschenrechte wurden bereits in der Antike auf der Grundlage universeller mensc
hlicher Bedürfnisse und als Reaktion auf soziale Forderungen nach Gerechtigkeit formuliert. Jede menschliche Gemeinschaft hatte ihre eigenen Ideale und Rechtssysteme, die in Form von mündlichen und schriftlichen Überlieferungen erhalten sind, auch wenn nicht alle diese Traditionen unverändert anwendbar sind.
Antike
Der Gesetzeskodex von König Hammurabi (Babylonien, etwa 1800 vor Christus) war das erste schriftliche Gesetzbuch, das von diesem Herrscher verfasst wurde. Er schwor, das Königreich gerecht zu regieren, die Bösen und Grausamen auszurotten, den Starken nicht zu erlauben, die Schwachen zu unterdrücken, das Land zu entwickeln und das Wohl des Volkes zu schützen.
Bekannt sind die Worte eines altägyptischen Pharaos (etwa 2000 vor Christus), der seine Untergebenen anwies: „Wenn ein Bittsteller vom Oberen oder Unteren Nil kommt, sorgt dafür, dass alles dem Gesetz entspricht, dass der Brauch eingehalten wird und die Rechte jedes Einzelnen respektiert werden.“
